L'Église évangélique des Écluses amorce un double anniversaire : 140 ans d'existence enracinée dans l'histoire chrétienne suisse et 25 ans au cœur d'un quartier de Bienne, à la rue Jacob-Stämpfli. Pour célébrer ce double évènement, un week-end spécial est prévu les 26 et 27 août (programme ci-dessous).
« En 25 ans, l’Église évangélique des Écluses (EEE) est devenue plus multiculturelle, avec des amis et membres venant d’arrière-plans très diversifiés, de différentes nationalités européennes, africaines, sud-américaines et asiatiques, se réjouit Béatrice Marceau, assistante pastorale. Comme beaucoup d’églises évangéliques, l’EEE avait longtemps été composée presque uniquement de Suisses romands, en particulier de plusieurs grandes familles. Maintenant elle est composée de gens qui à priori n’auraient rien à faire les uns avec les autres », sourit Béatrice Marceau. Pour cette chrétienne engagée, rien n’est plus gratifiant que de voir les gens évoluer dans leur relation avec Dieu.
"J'étais vraiment chez moi"
Originaire du Cameroun, Thierry est arrivé à l’Église évangélique des Écluses le dimanche 20 janvier 2019. Une date qu’il a marqué d’une pierre blanche. De confession catholique, il a trouvé l’Église alors qu’il souhaitait se rendre à la messe. « Un dimanche matin je voulais aller à l’Église catholique Sainte Marie mais elle était fermée. J’ai interpellé un homme dans la rue pour lui dire que je cherchais une église. Il m’a dit « Tu es chrétien ? Alors viens avec moi, il y a une église là-bas, je m’y rends aussi. » Arrivé à l’EEE, Thierry Nga Dima s’est senti comme à la maison. « J’ai été ému par l’accueil. Je me suis senti comme dans mon église du Cameroun. Je me suis assis, j’ai découvert la louange, puis le message et je me suis dit : pourquoi ne pas rester ? » Pendant deux années, Thierry assiste le samedi soir à la messe catholique et le dimanche matin au culte de l’Église évangélique. Puis il comprend que sa place est dans la seconde. «La clef pour moi a été l’amour fraternel que je ressentais aux Écluses. J’étais vraiment chez moi, je me sentais à l’aise.»
Différents engagements pour sa ville
L'engagement de l’EEE ne se limite pas aux murs de son édifice. Pendant plusieurs années, elle a collaboré avec d'autres églises pour entreprendre des nettoyages de terrains près du lac, contribuant ainsi à la préservation de l'environnement et à l'embellissement de la ville. Des membres de l'Église se sont également engagés dans des initiatives et associations à Bienne telles que RueAcoeur, qui apporte son soutien aux plus démunis à travers des actions sociales et l'aumônerie de rue, Perla, qui lutte contre la traite humaine et s’engage envers les prostitué.e.s. Ou encore Day4family, qui orchestre des journées de jeux pour les familles au cœur de la ville. Bientôt, l’Église va débuter une collaboration avec l’association SOLEI, qui donne des cours de langue et offre d’autres rencontres pour les personnes immigrées.
Ouverte sur l'avenir et l'extérieur
Alors que l'Église évangélique des Écluses regarde vers l'avenir, de nouveaux défis se profilent. « Nous souhaitons offrir des programmes pertinents aussi pour les jeunes et les enfants. Nous aspirons également à devenir une église davantage tournée vers l’extérieur ; cela prend du temps et demandera probablement que des habitudes bien ancrées soient un peu « secouées ». Quelques personnes s’engagent énormément, mais on manque souvent de bénévoles, souligne Eric Niklaus, président de l'Assemblée Générale. Pendant «les années Covid», le nombre de personnes présentes au culte a fortement diminué, et pendant une année, l'Eglise a fonctionné sans pasteur. Depuis l’arrivée d'un couple pastoral en septembre 2022, la participation au culte a de nouveau augmenté, retrouvant ainsi son niveau d’avant-Covid, environ 170 participantes et participants.
