Une nouvelle Eglise a été inaugurée le 5 octobre dernier au Grand-Lancy. Elle est le résultat d'un déménagement. Depuis 1999, une Eglise évangélique se réunissait à Plan-les-Ouates. Depuis lors, elle a demandé son adhésion à la FREE. Son local était sympathique, mais le trouver relevait de l’exploit! Il fallait descendre, derrière un immeuble, un escalier en colimaçon pour atteindre une petite cour intérieure, avant d'en voir la porte. « En cas de persécution, vous seriez déjà une Eglise souterraine! » dira quelqu'un à ses membres.
Octobre 2008, nouveaux décors! L'Eglise inaugure des locaux spacieux, bien visibles de tous, entre deux immeubles au Grand-Lancy. Un déménagement de seulement 800 mètres, mais un changement de taille!

Apprendre la dépendance de Dieu
En 2006 déjà, le propriétaire de la salle de Plan-les-Ouates annonce une résiliation de bail pour la fin de l’année! Une négociation aboutit à une prolongation de deux ans. Mais à Genève les locations sont rares et la trentaine de membres de l'Eglise apprend la dépendance de Dieu. Finalement, ils découvrent, entre deux grands immeubles, une petite usine de mécanique désaffectée à louer, et Dieu leur en ouvre la porte! Mais quels locaux! Ils sentent l’huile des machines en piètre état qu’ils abritent encore. Tout est sale. Les sanitaires comme les stores sont délabrés. Il faut casser des murs, en remonter d'autres. Cependant, la vision de s'y établir est là et, avec courage, les membres de l'Eglise se mettent à l'ouvrage.
Les travaux ont duré 14 mois et le résultat en vaut la peine. Plus de trace du passé industriel, des locaux clairs et accueillants. Pour signifier aux habitants du Grand-Lancy la présence de l'Eglise l'Espérance - c'est le nom qu'elle s'est donné -, une kermesse et un concert sont organisés le samedi 4 octobre. Pas moins de trois représentants de la commune sont présents pour la partie officielle. "Un accueil très favorable des autorités!" souligne le pasteur. Le lendemain, l'Eglise dédicace son lieu de culte au Seigneur.

Un nouveau pasteur
Succédant à Jean-Paul Zürcher, Willi Schildknecht est le nouveau pasteur de l'Espérance. Il a débuté son ministère à mi-temps pendant la période de travaux. Faisant les trajets depuis Préverenges entre Lausanne et Morges en attendant un logement plus près, Willi et son épouse Kathrin ont cherché intensément pendant six mois. Ils trouvent enfin un appartement à 20 mètres de l’Eglise, la surplombant de six étages! Encore un signe évident de la main de Dieu dans ce projet!
« Dieu aime habiter au milieu des hommes, dit le pasteur lors de la dédicace, en rappelant le Tabernacle au milieu des tribus d'Israël, l'incarnation de Jésus, et le ciel dans lequel Dieu veut éternellement ses enfants. Dans le quartier, Il y a 15'000 personnes qui doivent entendre son appel », poursuit-il. Un homme se lève, vêtu de sa tunique africaine. Habitant dans l'un des immeubles dominant l'Eglise dont il est membre, il montre sa joie. « C'est une grande "Espérance" pour le quartier, lâche-t-il.

La vie divine au milieu de la vie humaine
Le bâtiment surprend. Il occupe l'extrémité d'un parking recouvert de verdure avec quelques bancs entre les immeubles. L'Espérance est la seule Eglise de la FREE où l'on peut pique-niquer sur le toit
Un bâtiment en longueur, dont la face principale est totalement vitrée. A stores ouverts, tous ceux qui passent devant peuvent tout voir: la salle de culte de 100 places, le bureau du pasteur, les deux salles pour les enfants, voir ceux qui y sont et ce qui s'y passe! Cette transparence a ses atouts. Si ce qui est vu fait envie, le témoignage est renforcé. Mais cela oblige une qualité de relations. Cette transparence peut aussi retenir: personne ne peut entrer dans l'église en catimini! Elle peut aussi distraire pendant le culte. D'une saine distraction: ceux qui le célèbrent ne peuvent pas "voir" le Seigneur sans voir aussi le bout des immeubles, les gens sur les balcons et ceux qui circulent dans le parc. Mais l'Eglise, c'est justement cela: un lieu de vie divine là où il y a la vie humaine!

Un engagement qui doit durer
L'Eglise de l'Espérance bénéficie d'un contrat de location de 5 ans, renouvelable. Coût des travaux: environ 120'000 francs avec les équipements. "Toutes les factures ont été payées au fur et à mesure, et nous n'avons fait aucun emprunt. Les gens ont été généreux », explique le chef de chantier, Olivier Marti. Lui-même a une petite entreprise de menuiserie, et il a pu acheter le matériel au prix professionnel. Les frais de main d'œuvre ont été réduits au minimum. « A part une semaine de travaux spéciaux confiés à Daniel Cretegny, le coordinateur de travaux au sein de la FREE, et les installations électriques exécutées par une entreprise, poursuit Olivier, presque tout a été fait par des bénévoles. » Le chef de chantier s'est lui-même organisé pour lâcher ses responsabilités professionnelles le vendredi midi, et durant plus d'un an, il consacre son après-midi et tous les samedis aux travaux de la nouvelle église. "Ses membres, et même les enfants, se sont énormément investis", dit-il.. A la question du nombre d'heures offertes, il répond: « David a voulu recenser le peuple et ce n'était pas bon. On m'a proposé de faire le calcul, mais je n'ai pas voulu. » Et il ajoute: « Manager des bénévoles, c'est intéressant, mais c'est aussi tout un apprentissage. Trouver pour chaque personne un travail selon ses capacités et au moment où elles sont disponibles n'est pas toujours facile. »
Reste que pour les membres, qui ont donné le meilleur d'eux-mêmes pour arriver au résultat que l'on peut voir, l'engagement va se prolonger. Pour que l'Espérance ne reste pas focalisée sur les pierres du bâtiment, l'Eglise commence, six jours après son inauguration, un cours Alphalive !

Jean-Charles Moret

L'adresse de l'Eglise l'Espérance au Grand-Lancy.